L'anesthésie peut provoquer des hallucinations sexuelles inquiétantes, entraînant un traumatisme psychologique durable

doctorat Candidat en sciences pharmaceutiques, Université du Connecticut

Professeur de pratique pharmaceutique, Université du Connecticut

Les auteurs ne travaillent pas, ne consultent pas, ne détiennent pas d’actions ni ne reçoivent de financement d’une entreprise ou d’une organisation qui bénéficierait de cet article, et n’ont divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de leur nomination universitaire.

L'Université du Connecticut fournit un financement en tant que membre de The Conversation US.

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Certains patients peuvent avoir des hallucinations sexuelles vives et détaillées pendant une anesthésie avec des médicaments sédatifs-hypnotiques comme le propofol, le midazolam, le diazépam et le protoxyde d'azote. Certains font des commentaires suggestifs ou à caractère sexuel ou passent à l'acte, comme agripper ou embrasser des professionnels de la santé ou se toucher de manière sexuelle. D’autres se réveillent en croyant à tort avoir été agressées sexuellement. Pourquoi cela arrive-t-il?

Les médecins savent depuis longtemps que les médicaments sédatifs-hypnotiques, qui ralentissent l'activité cérébrale pour induire le calme ou le sommeil, peuvent affecter la perception de la réalité d'un patient. Une étude réalisée en 1984 sur les médicaments midazolam, kétamine et thiopental a révélé que 18 % des patients recevant une anesthésie pour une procédure dentaire ou médicale avaient du mal à distinguer la réalité du fantasme pendant et peu de temps après l'administration. De même, une étude de 1980 a révélé qu’environ 14 % des patients signalaient des rêves ou une excitation sexuelle sous anesthésie. Il n’est pas surprenant que ces deux caractéristiques de l’anesthésie puissent parfois se manifester par des hallucinations sexuelles.

Il y a eu de rares cas dans lesquels des professionnels de la santé ont utilisé l'état inconscient d'un patient pour commettre une agression sexuelle. Par exemple, en 1991, un professionnel de la santé a agressé sexuellement une étudiante universitaire sous anesthésie. Bien que l'affaire ait été initialement rejetée au motif que le patient aurait pu avoir une hallucination sexuelle provoquée par la drogue, les preuves génétiques laissées par le professionnel de la santé ont ensuite conduit à sa condamnation. On ne peut pas présumer que tous les cas d’agression sexuelle sous anesthésie signalés sont dus à une hallucination sexuelle.

Nous sommes des chercheurs en pharmacologie qui ont récemment examiné la littérature médicale sur les agressions sexuelles ou les fantasmes sexuels pendant l'anesthésie, depuis le premier cas documenté jusqu'en février 2023, trouvant 87 cas signalés dans 17 articles publiés. Mieux comprendre ce qui déclenche des rêves désagréables ou sexuels sous anesthésie pourrait aider les chercheurs à comprendre comment réduire le risque d'hallucinations afin d'assurer la sécurité des patients et des prestataires.

Seize des cas individuels que nous avons trouvés dans notre revue impliquaient des patients signalant un comportement sexuellement amoureux ou une agression sexuelle perçue. Dans ces cas, des observateurs tels que des professionnels de la santé ou des membres de la famille étaient également présents pendant la procédure, réduisant ainsi le risque que le comportement sexuel se produise réellement plutôt que celui d'une hallucination.

Nous avons également constaté une correspondance frappante entre l'emplacement anatomique de la procédure et l'endroit où le patient a perçu un contact sexuel inapproprié. Les procédures impliquant la bouche étaient perçues comme du sexe oral, presser une balle pour rendre une veine plus accessible comme une compression d'un pénis, les procédures thoraciques comme des caresses de sein et les procédures à l'aine comme une pénétration vaginale.

Cela peut expliquer pourquoi une évaluation de 200 patientes n'a trouvé aucun cas d'hallucination sexuelle chez celles subissant des interventions sur la vésicule biliaire ou sur les appendices impliquant l'abdomen, mais environ 12 % de celles subissant des interventions vaginales ont noté un comportement amoureux ou sexuellement désinhibé.

Ces effets de l’anesthésie peuvent avoir des impacts réels majeurs sur les patients et les prestataires qui perdurent longtemps après l’intervention chirurgicale.

Les troubles émotionnels que subit un patient sont probablement les mêmes, qu'il soit réellement victime d'une agression sexuelle sous anesthésie ou qu'il ait de vives hallucinations de l'événement. Et les praticiens peuvent eux aussi éprouver de la détresse : certains professionnels de la santé accusés d’agression sexuelle réelle ou présumée ont été traduits devant des organismes de réglementation ou des tribunaux et ont perdu leur permis d’exercer.