Le New Jersey exige désormais que les écoles publiques offrent des produits menstruels gratuits

Les élèves qui retournent bientôt dans les écoles publiques du New Jersey remarqueront de nouveaux ajouts aux toilettes : des produits menstruels gratuits.

Le gouverneur Phil Murphy a signé mercredi une loi obligeant les écoles publiques qui enseignent de la sixième à la douzième année à placer des tampons et des serviettes gratuits dans au moins la moitié de leurs salles de bains réservées aux femmes et non sexistes.

L’État couvrira les fonds des districts scolaires utilisés pour fournir des produits menstruels. Environ 1 383 écoles fourniraient des produits gratuits, selon un communiqué du New Jersey Assembly Appropriations Committee.

Jusqu'à ce que le New Jersey rejoigne près de la moitié de tous les États américains qui adoptaient des lois exigeant de tels produits dans les écoles, les étudiants locaux organisaient leurs propres initiatives pour fournir ces articles à leurs communautés.

Plus tôt cette année, les étudiants de Jersey Shore ont formé un groupe dédié à la collecte de fonds qu'ils ont utilisés pour acheter des produits menstruels pour les communautés à faible revenu. Ils espèrent faire de même pour leur école, Academy of Allied Health à Neptune, qui ne fournit pas de produits menstruels.

Dans le passé, les écoles offraient peut-être des tampons et des serviettes gratuits, mais pour les obtenir, les étudiants devaient se rendre au cabinet de l'infirmière, un voyage qui s'accompagnait parfois d'embarras et de honte.

"C'est vraiment difficile de quitter la classe pour aller au bureau de l'infirmière", a déclaré Aarna Tekriwal, une étudiante en première année du lycée de Moorestown, à NorthJersey.com. « Il faut demander la permission, et certains professeurs aiment vous sonder lorsque vous quittez la classe. La plupart des gens que je connais doivent garder un sac avec eux ou demander à leurs amis s’ils ont besoin d’accéder aux produits.

Tekriwal dirige le groupe PERIOD @ Moorestown, une section de l'organisation nationale à but non lucratif appelée PERIOD. Au cours des dernières années, le club extrascolaire a collecté des tampons, des serviettes et des protège-slips non ouverts lors de collectes de produits juste avant la reprise de l'école et tout au long de l'année pour les disperser dans leur communauté.

Plaider pour des produits gratuits dans son école était à l'ordre du jour de PERIOD, mais Tekriwal était ravie que cette loi à l'échelle de l'État élimine la nécessité de ce travail. Au lieu de cela, le groupe continuera à se concentrer sur la réduction de la stigmatisation liée aux menstruations et à collecter des articles à donner aux refuges communautaires locaux.

L’accès accru aux produits menstruels gratuits répond à un problème appelé « pauvreté menstruelle », qui survient lorsqu’une personne ne peut pas se permettre les produits menstruels nécessaires. La pandémie de COVID-19 a exacerbé la pauvreté périodique à travers le pays, les gens perdant leurs revenus et l’accès à des endroits comme les écoles qui fournissaient ces articles, tandis que les prix augmentaient.

Au moins 800 millions de personnes ont leurs règles à tout moment dans le monde, selon un rapport de Period Equity et de l'ACLU..Au moins 500 millions de personnes ne peuvent pas obtenir les ressources dont elles ont besoin.

Aux États-Unis, environ 84 % des étudiantes ayant leurs règles ont manqué des cours ou connaissent quelqu'un qui l'a fait parce qu'elles n'ont pas pu obtenir de produits menstruels, selon une fiche d'information d'Equality, Period New Jersey.

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Equality, Period estime que les produits menstruels devraient être librement accessibles et considérés de la même manière que le papier toilette et les essuie-tout dans les écoles : les élèves doivent apporter leurs propres tampons et serviettes, mais n'ont pas besoin de charger des rouleaux de papier toilette dans leur sacs à dos.

Le New Jersey exonère les produits menstruels de la taxe de vente. Récemment, les législateurs ont introduit plusieurs autres efforts liés à l’accès aux produits menstruels. Il s'agit notamment d'exiger que les emballages de produits menstruels contiennent les ingrédients utilisés dans l'article et d'un programme pilote qui permettrait à Medicaid et NJ FamilyCare de couvrir ces produits.