Comment Rays a dû plonger en profondeur pour maintenir son succès en 2023

ST. PETERSBOURG — Lors du match de mardi contre les Rocheuses, le 127e d'une saison aux attentes élevées, les Rays ont lancé René Pinto au receveur, Curtis Mead au troisième but et Osleivis Basabe à l'arrêt-court, et ont utilisé Jonathan Aranda comme frappeur de pincement.

Tous sont des joueurs prometteurs et relativement jeunes. Tous ont passé la majeure partie de la saison au Triple-A Durham.

Et tous ont eu l'opportunité de participer à des matchs clés de dernière minute pour une équipe possédant l'un des meilleurs records de la ligue et qui se bat pour remporter la Ligue américaine Est. (Mead a depuis été renvoyé et remplacé par un autre jeune joueur, le plus polyvalent Vidal Brujan.)

Le partant de mardi était Zach Littell, qui a été réclamé au ballottage en mai en tant que releveur, et ne semblait pas susceptible de rester longtemps avant de rejoindre une rotation détruite par des blessures.

L'un des lanceurs utilisés par l'enclos des releveurs, Robert Stephenson, a été acquis lors d'un échange en juin. Deux autres, Andrew Kittredge et Shawn Armstrong, ont passé une bonne partie de l'année sur la liste des blessés.

Le but est d’illustrer à quel point les choses ont changé – ou, plus précisément – ​​ont dû changer cette saison, et comment les Rays ont persévéré et sont restés extrêmement compétitifs.

Sur les 26 joueurs de la liste d’ouverture, seuls 13 étaient actifs vendredi.

Trois de leurs cinq meilleurs partants, le double All-Star Shane McClanahan, Jeffrey Springs et Drew Rasmussen, ont subi des blessures au coude qui ont nécessité une intervention chirurgicale de fin de saison. Le releveur Garrett Cleavinger a également été perdu à cause d'une blessure au genou.

Le joueur de champ intérieur Taylor Walls, le voltigeur Manuel Margot et le releveur Kevin Kelly sont mis à l'écart en raison de blessures à court terme et devraient revenir en septembre.

Le receveur Francisco Mejia a été désigné pour une affectation. Les releveurs Josh Fleming, Jalen Beeks et Calvin Faucher ont été envoyés au Triple A. Le releveur Ryan Thompson l'a également été, puis a été libéré.

Et l'arrêt-court Wander Franco a été mis en congé administratif par la Major League Baseball alors que des allégations de relation avec un ou plusieurs mineurs font l'objet d'une enquête.

Les Rays ont déjà utilisé 36 lanceurs, soit un de moins que le record de l'équipe (sans compter les trois joueurs de position qui ont lancé), et 54 joueurs au total (ce record est de 61).

Les Rays sont habitués à beaucoup de changements. Les mouvements hors saison avec des joueurs clés sont quelque peu standard, et le remaniement en cours de saison pour maximiser l'alignement et l'effectif au quotidien, comme l'apport régulier de nouveaux bras d'enclos, fait partie de leur coda pour rivaliser avec des équipes plus importantes.

Mais avoir autant de joueurs clés mis à l’écart ou expulsés, ainsi que tant de profondeur nécessaire au cours de la saison, a été extrême.

« Les choses ont été rapides cette année », a déclaré l'entraîneur des frappeurs Chad Mottola.

Le partant Zach Eflin, un agent libre des Phillies, a été impressionné par la façon dont ils ont géré tous les changements.

"Dans ma carrière, c'est probablement le plus que j'ai vu", a-t-il déclaré. « Mais en fin de compte, vous devez simplement intensifier vos efforts, faire votre travail et faire tout ce que vous pouvez pour rester en bonne santé et rester sur le terrain.

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« Je pense que le problème avec ce jeu de nos jours, c'est que c'est le système tout entier qui va gagner les World Series. C'est tout le système qui va vous amener aux séries éliminatoires. Ce ne seront pas seulement les 26 gars qui débuteront la saison.

« La profondeur est tellement importante à ce niveau. Pouvoir avoir des gars qui arrivent et produisent immédiatement comme Basabe, Pinto et Aranda, tous ces gars qui arrivent et comblent les trous, c'est tout simplement spécial. Il faut avoir cela dans une équipe gagnante.

Les Rays sont toujours à la recherche d'un nouveau stade, mais d'autres équipes ont des problèmes apparents : les White Sox (qui ont obtenu leur stade actuel après avoir menacé de déménager à Saint-Pétersbourg) sont à la recherche d'un autre nouveau domicile et envisageraient apparemment Nashville ; les A ont soumis leur demande de déménagement à Las Vegas à un comité de réinstallation comprenant les propriétaires des Brewers et des Royals (qui souhaitent eux-mêmes de nouveaux stades/améliorations) et des Phillies ; et les Orioles pleurent pauvrement, le propriétaire John Angelos déclarant au New York Times qu'ils "devraient augmenter massivement les prix" pour garder leur jeune noyau intact, et que "la chose la plus difficile à faire dans le sport est d'être un petit marché". équipe de baseball et soyez compétitif parce que tout est contre vous – tout.